Τα μπάσα ουκουλέλε

Μπάσο ουκουλέλε: το συμπαγές όργανο που παίζει στα μπάσα
Το μπάσο ουκουλέλε, ή U-Bass, κουρδίζεται όπως ένα τυπικό ηλεκτρικό μπάσο (E1-A1-D2-G2, μια οκτάβα κάτω από το κλασικό μπάσο) σε ένα σώμα μεγέθους κονσέρτου ή τενόρου ουκουλέλε. Δεν είναι ούτε ένα gadget ούτε ένα εξωτικό όργανο για τη σκηνή: είναι ένα μπάσο με μικρή χορδή, συνήθως μεταξύ 510 και 540 mm ανάλογα με το μοντέλο, που ανταποκρίνεται σε συγκεκριμένες ανάγκες — πρακτικό για διαμέρισμα, ελαφρές πρόβες, ταξίδια, ηχογράφηση χωρίς ογκώδη ενισχυτή. Η Kala κυκλοφόρησε το πρώτο U-Bass το 2009 και παραμένει το σημείο αναφοράς στην κατασκευή αυτής της κατηγορίας, με μια γκάμα που κυμαίνεται από το ακουστικό μοντέλο από ξύλο μαόνι σε φύλλα στα 250 € έως τις ηλεκτροακουστικές εκδόσεις από μασίφ μαόνι με ενσωματωμένο παθητικό μικρόφωνο.

Χορδές για το μπάσο-ουκουλέλε: πολυουρεθάνη, Nylgut Thunder ή μέταλλο
Η ακουστική συμπεριφορά ενός μπάσου ουκουλέλε εξαρτάται πρωτίστως από τις χορδές του, περισσότερο από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο μέγεθος ουκουλέλε. Οι χορδές πολυουρεθάνης τύπου Kala ThunderGuts έχουν μεγάλη διάμετρο (η χορδή Ε συχνά ξεπερνά τα 18 mm), ελαστική υφή και παράγουν έναν στρογγυλό ήχο με ελάχιστη ένταση στα υψηλά — παρόμοιο με ένα φρετλές μπάσο στις μεσαίες θέσεις. Είναι ευαίσθητες στη θερμοκρασία: κάτω από τους 15 °C, σκληραίνουν και χάνουν το sustain τους. Οι χορδές Aquila Thunder Reds, από Nylgut εμπλουτισμένο με κόκκινα μεταλλικά σωματίδια, είναι πιο άκαμπτες, προσφέρουν μεγαλύτερη ένταση και επηρεάζονται λιγότερο από τις θερμικές διακυμάνσεις. Για τα ηλεκτρικά μοντέλα που συνδέονται με ενισχυτή μπάσου, οι χορδές από μέταλλο με στρογγυλή περιτύλιξη και χαμηλή ένταση (Pyramid, D’Addario UBASS) επιτρέπουν την απόκτηση ενός πιο καθορισμένου ήχου και μιας δυναμικής πιο κοντά σε ένα συμβατικό ηλεκτρικό μπάσο, αλλά απαιτούν ένα σφιγκτήρα σκαλισμένο για αυτή τη διάμετρο — μια τροποποίηση που πρέπει να προβλεφθεί εάν το μοντέλο παραδίδεται σε διαμόρφωση πολυουρεθάνης.

Σώμα και κατασκευή: τι καθορίζει την ακουστική προβολή
Η μεγάλη πλειονότητα των U-Bass στην αγορά έχει σώμα από στρωματοποιημένο μαόνι με καπάκι από έλατο ή μαόνι. Σε αυτό το μέγεθος και με αυτές τις βαθιές θεμελιώδεις συχνότητες, ένα όργανο εξ ολοκλήρου από στρωματοποιημένο ξύλο στερείται ακουστικής προβολής χωρίς ενίσχυση: το καπάκι δονείται σε ένα φάσμα συχνοτήτων όπου το στρωματοποιημένο ξύλο χάνει σε συντονισμό σε σχέση με το μασίφ. Ένα U-Bass με μασίφ καπάκι από έλατο πάνω σε σώμα από λαμινέ μαόνι, όπως ορισμένα ενδιάμεσα μοντέλα της Kala, παράγει προβολή περίπου 30 έως 40 % μεγαλύτερη από το αντίστοιχο ολόκληρο λαμινέ μοντέλο των 200 €, κάτι που γίνεται αντιληπτό από τα πρώτα μέτρα που παίζονται σε ένα δωμάτιο κανονικού μεγέθους. Το σατινέ φινίρισμα ευνοεί ελαφρώς τη συντονισμένη δόνηση του ξύλου σε σύγκριση με το γυαλιστερό, ειδικά στις μασίφ επιφάνειες, αλλά η διαφορά παραμένει δευτερεύουσα σε σχέση με την επιλογή του είδους ξύλου και της κατασκευής.

Μηχανισμοί και διατήρηση της κουρδίσματος σε ένα μπάσο ουκουλέλε
Οι χορδές από πολυουρεθάνη χρειάζονται αρκετές ώρες για να σταθεροποιηθούν μετά την τοποθέτηση, και οι μηχανισμοί των U-Bass εισόδου με αναλογία 14:1 δεν αρκούν για να διατηρήσουν τη συντονία μακροπρόθεσμα με αυτόν τον τύπο χορδών. Τα σοβαρά μοντέλα χρησιμοποιούν μηχανισμούς με σχέση 18:1 ή 20:1, που επιτρέπουν την απαραίτητη λεπτή ρύθμιση στις χοντρές χορδές. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να ελέγξετε τη σχέση πριν από την αγορά, καθώς το κουρδίσμα ενός U-Bass με μηχανισμούς τριβής ή χαμηλής σχέσης είναι μια επαναλαμβανόμενη εργασία που αποθαρρύνει γρήγορα. Ένα χρωματικό κλιπ κουρδιστήρι προσαρμοσμένο στις χαμηλές συχνότητες (τύπου Snark SN5X ή Peterson StroboClip HD, που φτάνουν μέχρι τα 27 Hz) είναι απαραίτητο: τα τυπικά κουρδιστήρια για ουκουλέλε δεν ανιχνεύουν αξιόπιστα το E1 στα 41 Hz.

Ακουστικό ή ηλεκτροακουστικό μπάσο ουκουλέλε: ποιο μοντέλο να επιλέξετε
Ένα καθαρά ακουστικό U-Bass χωρίς ενσωματωμένο μικρόφωνο παίζει σε ένταση κατάλληλη για σόλο πρόβα ή συνοδεία σε οικείο περιβάλλον. Μόλις πρόκειται να παίξετε με συγκρότημα, ακόμη και με ένα σύνολο δωματίου ή ένα ντουέτο κιθάρας-φωνής σε μέτρια ένταση, πρέπει να το συνδέσετε. Τα ηλεκτροακουστικά μοντέλα με πιεζοηλεκτρικό μικρόφωνο κάτω από τη σέλα ή σύστημα shadow παράγουν ένα αποδεκτό σήμα όταν συνδέονται σε ενισχυτή μπάσου από 50 W και πάνω. Τα καθαρά ηλεκτρικά μοντέλα με συμπαγές σώμα (Hadean, Kala Solid Body) αποφεύγουν τα προβλήματα ανάδρασης στη σκηνή και παράγουν έναν πιο καθαρό ήχο όταν ενισχύονται, με αντάλλαγμα την απουσία ακουστικού ήχου όταν είναι αποσυνδεδεμένα. Η επιλογή εξαρτάται άμεσα από τη χρήση: στούντιο και πρόβες στο σπίτι → ακουστικό ή ηλεκτροακουστικό; τακτικές εμφανίσεις στη σκηνή → ηλεκτρικό ή ηλεκτροακουστικό με ενεργό σύστημα.

Ακουστικό μπάσο ουκουλέλε: σώμα τύπου concert ή τενόρο, χορδές πολυουρεθάνης ή Thunder Reds, χρήση χωρίς ενίσχυση ή με μερική ενίσχυση, περιορισμένη ένταση σε συγκρότημα
Ηλεκτροακουστικό μπάσο ουκουλέλε: πιεζοηλεκτρικό μικρόφωνο ή ενσωματωμένο σύστημα shadow, συμβατό με ενισχυτή μπάσου, διατηρεί ακουστική προβολή κατάλληλη για σόλο, το πιο ευέλικτο μέγεθος

Μπάσο ουκουλέλε για αρχάριους στο μπάσο ή έμπειρους μπασίστες
Ένας κιθαρίστας ή ένας παίκτης ουκουλέλε που επιθυμεί να ενσωματώσει μια γραμμή μπάσου στις συνθέσεις του αποκομίζει άμεσο όφελος από το U-Bass: η λογική των χορδών (E-A-D-G) είναι ίδια με αυτή του ηλεκτρικού μπάσου, το κοντό διάστημα μειώνει το τέντωμα των θέσεων στο κάτω μέρος του μπράτσου, και το ελαφρύ βάρος του οργάνου (μεταξύ 700 g και 1,2 kg ανάλογα με την κατασκευή) εξαλείφει την σωματική καταπόνηση ενός ηλεκτρικού μπάσου πλήρους μήκους. Ένας μπασίστας ηλεκτρικού μπάσου που αναζητά ένα διακριτικό όργανο για εξάσκηση ή για ταξίδια θα βρει γρήγορα τα σημεία αναφοράς του, με μια προσαρμογή μίας έως δύο εβδομάδων για να επανακαλιμπράρει την πίεση των δακτύλων στις χορδές πολυουρεθάνης, οι οποίες είναι πιο εύκαμπτες από τις στρογγυλές μεταλλικές χορδές. Για έναν αρχάριο στο μπάσο χωρίς εμπειρία σε έγχορδα όργανα, το U-Bass αποτελεί μια καλή εισαγωγή, υπό την προϋπόθεση ότι θα ξεκινήσει με ένα μοντέλο με μηχανισμούς 18:1 και χορδές Thunder Reds ή Nylgut — όχι με το πρώτο μοντέλο των 99 € με πλαστικούς μηχανισμούς, το οποίο θα τον αποθαρρύνει λόγω της αστάθειας της συντονίας πριν ακόμη αποκτήσει την τεχνική του αριστερού χεριού.

Συντήρηση και αποθήκευση ενός μπάσου-ουκουλέλε
Οι χορδές από πολυουρεθάνη απορροφούν τον ιδρώτα και φθείρονται πιο γρήγορα από τις χορδές νάιλον ενός κονσέρτου ουκουλέλε. Το συστηματικό σκούπισμα μετά από κάθε συνεδρία παρατείνει σημαντικά τη διάρκεια ζωής τους. Για τα σώματα από μασίφ ξύλο, η διατήρηση της υγρασίας μεταξύ 45 και 55 % RH αποτρέπει τις ρωγμές στην επιφάνεια και τις διακυμάνσεις της δράσης σε χιλιοστά, οι οποίες σε ένα U-Bass μεταφράζονται άμεσα σε ασταθή εντονία στο πάνω μέρος του μπράτσου. Μια θήκη για μπάσο-ουκουλέλε με επένδυση και άκαμπτο διαχωριστικό, ή μια ημίσκληρη θήκη, είναι απαραίτητη για τη μεταφορά: το σώμα μεγέθους κονσέρτου ή τενόρου είναι συμπαγές, αλλά οι χορδές με μεγάλη διάμετρο ασκούν πλευρική τάση στο καβαλέτο, η οποία απαιτεί προστασία από κρούσεις.